JIMI HENDRIX
«Se resterà un solo nome di tutta la
storia del rock tra cent'anni, non cercate: sarà inevitabilmente Jimi
Hendrix», Pete Townshead degli "Who". James Marshall Hendrix è
nato a Seattle il 27 novembre 1942 da padre afroamericano e madre cherokee.
Un'esistenza dedicata alla musica, un talento senza pari, Jimi non ha mai
studiato, ha imparato ascoltando la radio e provando a imitare i suoni. I
primi anni della sua vita li ha trascorsi con la nonna in una riserva indiana.
Nel 1953 i suoi genitori si separano, il padre, vista la passione del figlio
per la musica, gli regala prima un ukulele, per rimpiazzarlo poco dopo con una
chitarra da 5 dollari.
Nel 1958 Jimi viene allontanato da scuola per avere tenuto per mano una
ragazza bianca. Nel 1959 si arruola volontario nei paracadutisti. Al 26esimo
lancio cade e si frattura un ginocchio, lascia l'esercito, dichiarato inabile,
e scampa così al Vietnam.
Giovanissimo va a Nashville dove accompagna come chitarrista musicisti già
affermati quali BB King, Wilson Pickett e Little Richard. Quest'ultimo lo
caccia dalla band quando si rende conto che il pubblico apprezza più i
virtuosismi e le sregolatezze sceniche di Hendrix che non le sue stesse
performance. Jimi, infatti, suona la chitarra con i denti, dietro la schiena,
in mezzo alle gambe, sfregandola contro l'asta del microfono, usando l'effetto
Larsen orientando i microfoni verso le casse. Nel 1966 Hendrix fonda il primo
gruppo: "Jimmy James & the blue flames" (dove suona, tra gli
altri, anche il giovanissimo Randy California, futuro chitarrista degli
Spirit). Ma il vero gruppo storico saranno gli "Experience", la cui
nascita si deve a Chandler, degli "Animals", il quale scrittura Jimi
a Londra per fare da gruppo d'apertura della sua tournée. A lui si uniranno
Noel Redding come seconda chitarra (subito riconvertito in bassista) e poi
Mitch Mitchell. La band fa molti incontri, tra cui i Beatles, Brian Jones
("Rolling Stones"), Pete Townshead ("Who"), Eric Burdon,
Jeff Beck.
Dopo tante cover il 16 dicembre compare il primo singolo: "Hey Joe",
un assolo eseguito con i denti, naturalmente. Nel 1967 parte la prima tournée
inglese, ma gli atteggiamenti anticonformisti di Jimi sul palcoscenico gli
precludono presto l'ospitalità negli hotel britannici. Escono nuovi singoli:
"Purple Haze", "The wind cries Mary", "Burning of the
midnight lamp". I primi 2 album finiscono tra i primi 10 in classifica,
ma è al festival di Monterey, in California, che gli "Experience"
si consacrano gruppo cult.
Nel 1968 Hendrix viene arrestato a Gothebunrg, in Svezia, per aver distrutto
una camera d'albergo: il rapporto con la band si fa difficile. Poco dopo esce
l'album "Electric ladyland": sperimentazione e molto lavoro in
studio, due novità per uno come Jimi che viene considerato re delle
improvvisazioni e dei virtuosismi da palco. L'album presenta suoni nuovi e
molti generi, ma soprattutto molti musicisti.
Esautorando la band Hendrix spesso suona più strumenti
sovraincid endosi lui stesso. Il rapporto con il gruppo si
conclude qui. Nel 1969 una nuova formazione lo vede affiancato da Billy Cox e
Buddy Miles. In questo periodo Jimi vagheggia di formazioni orchestrali e
costruisce nuovi studi di registrazione: gli Elettric ladyland studios.
Il 18 novembre 1970 Hendrix muore soffocato dal proprio vomito durante il
trasporto in ospedale, molti parleranno persino di omicidio, altri di
overdose. Più verosimilmente Hendrix, sfibrato dai molti abusi, perde
conoscenza e muore soffocato per l'imperizia dei paramedici che non gli fanno
assumere la posizione corretta durante il trasporto in ospedale (tanto è solo
un nero drogato).
Ancora oggi Hendrix è considerato il chitarrista più talentuoso che si sia
mai visto sulla scena internazionale. Versatile, geniale, trasgressivo, Jimi
incarnava un mito. La sua predilezione per la Fender Stratocaster (spesso
bianca o nera col manico chiaro), ha fatto di questa chitarra il simbolo
stesso del rock, rendendo la sua silhouette assolutamente inconfondibile.